"Trái tim” lý tưởng

Nếu ampli được ví như trái tim của bộ dàn thì bộ Preamp LS 100 và Poweramp KWA 100SE của ModWright là 2 thiết bị không chỉ gây ấn tượng với đôi tai mà còn làm chủ nhân “đã mắt”, xứng đáng là giải pháp “trái tim” của các dàn hi-end đỉnh cao.

Preamp đèn ModWright LS 100

ModWright Instruments là hãng hi-end “nhỏ và tinh” chuyên chế tạo ampli, pream, lắp ráp thủ công từng chiếc máy, trụ sở đặt tại thành phố Amboy bang Washington, Hoa Kỳ. Trong cộng đồng người có máu mê nâng cấp thiết bị ở Mỹ, Dan Wright là một ngôi sao vì ông làm công việc này từ trước năm 2000 với chủ trương “chất lượng trên hết” và kinh nghiệm quý báu trong quá trình hoàn thiện sản phẩm đó đã giúp Dan rất nhiều để ông làm ra những chiếc máy chuẩn mực cho chính mình.

Pream đèn đối với Dan Wright là thành phần quan trọng nhất. Ông mất 3 năm cho dự án đầu tay pream SWL 9.0 ra đời năm 2005 và sau đó Dan bỏ thêm 6 - 7 năm để làm các dự án sau là Power KWA 100, 150; Pream 36.5 và Pre LS-100 ( thay thế pre SWL9.0).

Pre LS-100 thiết kế mạch đèn đơn single-ended với 2 bóng tín hiệu 6SN7 + 1 bóng chỉnh lưu 5AR4/GZ34. Mô hình thiết kế của Pre LS-100 ban đầu dựa vào thiết kế của Alan Kimmel, sau đó Dan Wright ứng dụng ưu điểm của thiết kế đèn thập niên 30 đến 50 như việc hàn điểm nối điểm, sử dụng các cuộn cảm cung cấp điện và ông đưa thêm vào LS-100 các nghiên cứu riêng trong phần cấp nguồn, điều hoà điện thế, kiểm soát tiếng ồn nền. Đặc biệt, để máy có chất âm đặc trưng : giản dị, trong sáng, chân thật và 3 chiều, Dan dùng tụ lọc âm riêng do ModWright tự chế.

Pre LS-100 có vỏ máy được làm bằng nhôm toàn diện, kích thước lớn y hệt power KWA-100SE: rộng 44,8cm x sâu 43,2cm x cao 15,2 cm có biểu tượng của hãng cắt CNC phay trực tiếp lên vỏ máy thành khe thoát nhiệt mỹ thuật và độc đáo. Máy có 4 đầu vào RCA, 1 ngõ Balance, thêm 1ngõ HT để liên kết hệ thống xem phim và 4 đầu ra: 2 pre out RCA, một pre out Balance và 1 ngõ Tape Out. Mạch máy nhìn rất thoáng đẹp, không rườm rà với transfo lớn quá khổ…, có các khu vực nâng cấp sẵn chờ cho giải pháp gắn thêm bộ giải mã USB DAC hoặc pre phono đèn. Tần số đáp ứng của LS-100 rất rộng: phẳng từ 20Hz đến vượt quá 100kHz.

Chức năng điều khiển từ xa gồm: Tắt mở nguồn; Điều chỉnh âm lượng; Có thể lựa chọn điều chỉnh cân bằng; Chọn chế độ câm (Mute); Chọn đầu vào.

Đặc tính preamp LS 100:

• Có thể nâng cấp cho DAC USB và Phono MM-MC đèn

• Ngõ ra cho tai nghe

• Tất cả các nút bấm điều khiển, ngõ chọn cách ly

• Kích thước: Rộng 43,18cm x Sâu 43,18cm x Cao 15,24cm

• Khối lượng: net 9,1kg (14,1kg vận chuyển)

• Thiết kế, lắp ráp 100% tại Mỹ - Giá tham khảo: 77,7 triệu đồng (3.700USD).

Power Amplifier KWA 100SE

Dan Wright yêu âm thanh đèn trên hết nhưng để đạt độ động và cắt tiếng ồn nền, tạo âm thanh tuyệt vời nhất và không bị hạn chế công suất, ông chọn giải pháp tiền khuyếch đại là thiết kế đèn nhưng phần Poweramp ông quyết định chọn bán dẫn. Tuy nhiên cách chế tạo của Dan khiến Poweramp ModWright có âm thanh rất gần chất đèn nhờ sủ dụng transfo tín hiệu ngõ vào, bỏ tất cả tụ lọc trên đường dẫn tín hiệu, dùng dư lượng sò xuất âm MosFet và tụ lọc nguồn. Cũng vì thế mà Poweramp KWA-100SE ghi công suất danh định là 100w mỗi kênh RMS nhưng trên thực tế công suất đo đạt mức 140w x 2/8 Ohm, 190w x 2/4Ohm và 225w x 2/2 Ohm. Hãng ModWright hãnh diện cho rằng 2 sản phẩm Power KWA 100SE và Pre LS-100 của họ có giá cả, chất âm và vẻ đẹp khó sánh.

Đặc tính kỹ thuật:

• Vỏ nhôm toàn diện nhằm mục đích chống nhiễu tối đa và giải nhiệt, có thể nhìn rõ các linh kiện từ bên ngoài qua các khe hở thoát nhiệt kiêm hoạ tiết logo MW

• Các giắc loa và giắc ngõ vào RCA Balance chế tác bằng vật liệu cao cấp

• Công suất mỗi kênh RMS: 100w tại 8Ohm; 210W tại 4Ohm

• Giá tham khảo 94,5 triệu đồng (4.500USD).

• Kích thước: Rộng 43,18cm x Sâu 43,18cm x Cao 15,24cm

• Khối lượng: 21,8kg – thiết kế , lắp ráp thủ công 100% tại Mỹ.

Tiếp xúc

Cho đến khi thực hiện bài viết này, pre đèn LS 100 và power bán dẫn KWA 100SE đến từ ModWright là giải pháp pre-power khủng nhất chúng tôi từng trải nghiệm để triển khai  âm nhạc theo cách đàng hoàng, đĩnh đạc, chất lượng cao nhất. Khi nhận thiết bị, chúng tôi mới trải nghiệm ampli tích hợp KWI 200 cũng của ModWright xong nên có thể đối chiếu luôn với giải pháp pre-power trên. Nếu KWI 200 dành cho những người chơi âm thanh không thích rườm rà, muốn có âm nhạc đỉnh cao từ sự phối ghép đơn giản thì bộ LS 100 + KWA 100SE lại là giải pháp cho người chơi âm thanh cầu kỳ hơn, thích hoặc chấp nhận bày biện và quan trọng hơn là “có điều kiện”.

Pre-Pow xử lý âm thanh kỹ hơn, đầy đặn và rung động hơn. Những “phần hơn” này không dễ dàng nhận biết với mọi người, nhất là những người mới bắt đầu nhưng lại không thể phủ nhận và đặc biệt giá trị với người sành chơi âm thanh, người đã vượt qua phương thức “đánh nhanh, thắng nhanh”, chấp nhận đầu tư cao hơn để được hưởng thụ âm nhạc nhiều nhất. Với ngân sách đầu tư gần gấp đôi, không gian triển khai chiếm dụng gấp đôi, giải pháp phải mang lại những cảm xúc no đủ gấp bội! Sau này, khi đã cảm nhận đủ, chúng tôi thấy đúng như thế.

Cũng như khi trải nghiệm KWI 200, chúng tôi không khỏi lúng túng với LS 100 + KWA 100SE vì không biết nên viết gì với một giải pháp đã đạt tầm mức cao và hoàn hảo như vậy. Cho nên, chúng tôi quyết định trở về cách làm dễ nhất, thấy gì kể nấy, không gò bó vào kịch bản test. Đầu tiên là cảm nhận về cảm giác “có của” nếu mình là chủ nhân của bộ Pre-Pow này. Người viết càng thấy thông cảm hơn với mấy bác nhà giàu: Họ thường hãnh diện với các món đồ cưng nhưng thực sự thì trong quá trình chung sống với chúng, ngoài việc sẵn sàng khoe và chia sẻ cùng bạn bè, họ cũng có những canh cánh bên lòng, làm sao giữ gìn, phát huy, “đi nhớ về thương”… Đúng là sản phẩm chế tác thủ công với độ tinh xảo cao cũng có khả năng gây cho con người cảm xúc hạnh phúc khi nhìn ngắm. Màu xanh “công nghệ” toả ra từ đèn LED trong các máy khi chúng vận hành đem lại cảm xúc sâu lắng: nền âm vốn đã tĩnh lặng lại càng thêm tĩnh lặng, góp phần tôn thêm vẻ đẹp vốn đã tinh khiết của thứ âm nhạc mà giải pháp mang lại.

Ở preamp LS 100, “đồ chơi” và cơ hội nâng cấp đầy ắp, trải dài suốt phía sau, hỗ trợ cả ngõ RCA lẫn balance…. Ở poweramp KWA 100SE, đầu vào hỗ trợ balance và RCA, đầu ra chỉ là một cặp cọc loa mỗi bên sử dụng chung cho các loa có tổng trở 2 - 4 – 6 và 8Ohms.  Các bắp chuối dây loa cắm ngập 100% vào cọc đấu dây loa và rất khít đảm bảo truyền dẫn tín hiệu tối đa. Về hình thức và bản chất chế tạo cả ngoài lẫn trong của Preamp và Power amp là hoàn hảo.

Và, về âm nhạc mà chúng xử lý cũng vậy.

Lọ mọ

Trước phiên trải nghiệm, chúng tôi đã cài cắm bộ pre-pow này với một số thiết bị khác. Đó là chơi thử bộ pre-pow khủng này với cặp loa cổ AR TSW 610 công suất 170W 4Ohms và cặp loa mini monitor mới tinh Reference 3A Dulcet 120W 8Ohms. Trong những loa chúng tôi từng trải nghiệm và giới thiệu thì Episode vẫn dẫn đầu cả về mức độ hoành tráng lẫn tầm giá (6.000USD, ~126 triệu đồng – Thế Giới Vi Tính số ra tháng 3/2012). Cho nên, cặp AR TSW 610 ở tầm giá xuất xưởng 1.000USD/chiếc năm 1987 có lẽ không phải là đối thủ của Episode.

Mặc dù vậy, chúng tôi đã từng lưỡng lự giữa chọn Episode và AR. Có một số lý do. Một là, âm thanh truyền từ Pre-Pow đến AR rất tròn trịa, đầy đặn. Hai là, chúng tôi đã sử dụng Episode để trải nghiệm KWI 200 nên cũng muốn có sự thay đổi nhằm khai thác sâu hơn khả năng “trị loa” của hãng ModWright. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn quyết định chọn lại Episode vì sự “xứng đôi vừa lứa, môn đăng hộ đối” của giải pháp (đây là nói cả về tuổi tác của loa, trong một chừng mực nào đó, nét “xuân thì” của Episode chắc chắn phải chiến thắng “bà già” AR rồi!).

Do loa Reference 3A Dulcet cũng quá nhỏ và không “ngang hàng phải lứa” với LS 100 và KWA 100SE nên mặc dù Dulcet cũng kêu rất hay, giải pháp chọn cuối của chúng tôi bao gồm: loa Reference 3A Episode- 120W 8Ohms và đầu CD đèn PrimaLuna ProLogue Classics. Để trải nghiệm diễn ra tốt đẹp mà không tiêu hao quá nhiều tài nguyên, chúng tôi sử dụng dây tín hiệu Analysis Plus Solo Crystal Copper (giá tham khảo 550USD, ~11,5 triệu đồng/cặp); dây balance Analysis Plus Silver Oval In (giá tham khảo 850USD, ~17,85 triệu đồng/cặp); dây loa Analysis Plus Oval 9 (giá tham khảo 540USD, ~11,3 triệu đồng/cặp). Trong một chừng mực nào đó, dây tín hiệu và dây loa còn “hơi non” so với giải pháp. Được dùng cặp đôi dây tín hiệu và dây loa Tesla Accoustic Reference (www.pcworld.com.vn), kết quả sẽ còn tốt hơn nhiều. Dây nguồn cũng là một sự đầu tư “chưa tới”: Macintosh (cho Power) và Monster (cho Pre, CD Player).

Cảm nhận

Những tình cảm ban đầu có được qua tiếp nhận bề ngoài chắc chắn sẽ bay biến nếu giải pháp đắt tiền mà chỉ cho ta một thứ nhạc vào hàng “thường thường…”. Điều xấu này đã không xảy ra với giải pháp đang được giới thiệu vì hình thức và nội dung của thiết bị ModWright song hành. Đầu tiên, chúng tôi muốn nghe tiếng đàn cello vì chất đèn quá đậm của giải pháp (CD Player là một trong số hiếm hoi đầy quay sử dụng toàn đèn để xử lý còn pre thì là pre đèn mà power lại là loại “không khoan nhượng”, có gì khuếch đại và xuất ra nấy). Ở trên hi-end, người nghe nhạc cổ điển thường ghiền cello và guitar vì chất giọng của chúng gần với giọng người nhất. Riêng những “tiếng cứa” của cello thì không lẫn vào đâu được và tác động rất mạnh.

Chúng tôi nghe nghệ sĩ cello huyền thoại đoản mệnh người Anh Jacqueline Du Pre chơi các cello sonatas của Brahms cùng nghệ sĩ piano nổi tiếng Daniel Barenboim. Các cello sonatas của Brahms, nhất là bản số 2 vẫn thường được trích dẫn trên nhiều album quảng bá nhạc cổ điển cho quần chúng. Tiếng cello của Jacqueline Du Pre dễ nhận như giọng người của các ca sĩ nổi tiếng: Lãng mạn mà mạnh mẽ, điêu luyện mà chân thật, tự nhiên mà thánh thiện, trầm tĩnh và thăng hoa... Âm nhạc từ CD kiểm chứng toả ra thật tự nhiên, cứ như là Du Pre và chồng đang biểu diễn ngay trước mặt. Ngay cả tiếng ngắt ắc sê dứt khoát khỏi dây đàn đang rung ngân dài của Du Pre cũng rất đặc biệt: khó nói là nó đã được phát ra một cách trần trụi từ đàn mà chính xác thì nó là một nốt nhạc không tần số hẳn hoi, có vị trí nhưng không lệ thuộc vào vị trí đó (như từ trên trời rơi xuống). Thể hiện tốt tiếng ngắt này đến mức buộc người nghe phải chú ý đến đã chứng tỏ mức độ chi tiết hiếm hoi của bộ dàn.

Chuyển sang trải nghiệm CD Itzhak Perman (violin) & John Williams (guitar) – Duos Paganini & Giuliani, chúng tôi càng cả nể bộ pre-pow, nhất là preamp vì khả năng xử lý âm sắc tuyệt vời. Những tiếng guitar của John Williams nói chung mang lại cảm giác đầy đủ, trọn vẹn nhưng không gai góc và hoàn toàn ngược lại với những tiếng violin đầy lửa và gai góc nhưng cũng hoàn thiện, điêu luyện của Perlman (hai nghệ sĩ bổ sung “đặc tính” cho nhau và làm nên một CD quý). Những luyến, láy, búng, xử lý âm bội của Perlman đều được xử lý kỹ càng và chính xác, nổi bật – là những thứ tiếng các giải pháp tầm thấp khó đạt. Nghe Perlman với bộ pre-pow của ModWright và loa Episode có cảm giác Paganini hiển thánh.

Một trong những khó chịu khi “chơi” Giao hưởng số 9 của Beethoven trên các bộ dàn là sự bức bí của giải pháp. Là do quy mô dàn nhạc và tính chất bi thương, hùng ca quá lớn của Beethoven 9. Tuy nhiên, khi nghe Beethoven 9 (bản do Sir Georg Solti chỉ huy Dàn nhạc Giao hưởng Chicago thực hiện) với giải pháp dùng pre-pow ModWright, tuyệt nhiên không có khó chịu này. Hơn thế, người nghe còn có thể thích thú theo dõi những chuyển biến âm thanh cực kỳ thú vị với “những chiếc tàu ngầm – bass – “lặn hụp dậy sóng”. Bass này rất dứt khoát nhưng cũng rất chừng mực, không “hỗn”. Các bè khác đều ổn, giọng người càng ổn. Cảm giác như đang ngồi trong Nhà hát lớn để nghe dàn nhạc và đại hợp xướng biểu diễn phía trước hiện lên rất rõ khi nghe từ vị trí ngọt của căn phòng. Về mức độ chi tiết và bóc tách, nói một cách ngoa ngoắt, có cảm giác chúng ta có thể đếm được bao nhiêu đàn đang chơi, bao nhiêu người đang hát và phân biệt được từng tiếng từ vị trí đến các thuộc tính. Nói vậy không có nghĩa là chúng tôi phủ nhận tính hoà quện của dàn. Nên nhớ là với âm thanh thì “tính bóc tách” rất quan trọng nhưng với âm nhạc, hoà quện mới là bản chất cố hữu.

Có lẽ không cần trải nghiệm, phân tích thêm, chúng tôi vẫn đặt một số CD đương thời để thưởng thức và mường tượng khả năng đáp ứng các nhu cầu nghe thông thường của giải pháp. Đó là Hồng Nhung – Đoản khúc Thu Hà Nội và Thanh Lam – Nơi bình yên; Stockfisch Records – Closer To The Music – Vol.2  và The Best of Sade (Epic Records)…. Ở những thể loại âm nhạc đại chúng, chúng ta còn một số nhạc cụ độc như saxophone, dàn trống, guitar bass…; một số giọng ca không thuộc vào “nam trầm, nữ cao” nào nhưng lại hoàn toàn thuyết phục người nghe vì các giọng ca đó giỏi diễn đạt những điều người nghe mơ ước… Những thứ đó cũng cần được thể hiện trung thực, nhuần nhuyễn và điêu luyện. Với bộ pre-pow của ModWright, mọi thứ đã đều tốt đẹp. Đúng là một bộ dàn lý tưởng cho người mê nhạc và cả gia đình họ. Với riêng tôi, chia tay với bộ dàn này là một kỷ niệm đẹp đồng thời rất nhớ.

Tham gia khảo sát:

Phần cứng: Power ampli ModWright KWA 100SE pew LS 100 + Loa Reference 3A Episode (tham khảo loa Reference 3A Dulcet và AR TSW 610) + Cd đèn Primaluna Classic ; dây loa Analysis Plus Oval 9;; dây balance Analysis Plus Silver Oval In; dây tín hiệu Analysis Plus Solo Crystal Copper; dây nguồn Macintosh, Monster; lọc điện APV.

Phần mềm: CD: Brahms Cello Sonatas – Jacqueline Du Pre & Daniel Barenboim (Great Recordings of Century Series – EMI Classic – CDA-2230); Itzhak Perlman & John Williams – Duos Paganini & Giuliani (CBS Records, CDA-1617);  Beethoven Symphony No9 – The Solti Collection (The Next Revolution In CD Technology (London Records); Hồng Nhung- Đoản khúc Thu Hà Nội (Trung tâm Băng nhạc trẻ); Thanh Lam – Nơi bình yên (Dihavina); Stockfisch Records – Closer To The Music Vol.2; The Best of Sade ….

Cung cấp thiết bị: Audio Choice.