Sở hữu những thiết kế pre phono với chất lượng trình diễn xuất sắc cùng triết lý dùng nhiều “tube”, Aesthetix và Jim White (chủ nhân của hãng) thường được audiophiles và báo giới nhắc đến. Với cặp đôi pre Calypso và power Atlas, một lần nữa Jim White cho chúng ta thấy tài năng thiên bẩm của ông về audio. Cặp đôi khuếch đại đáng tiền này có thể dễ dàng kéo những đôi loa “cứng đầu” và biến chúng thành những nhạc cụ tinh tế.

AESTHETIX CALYPSO

Ngay cả reviewer khó tính nhất cũng phải nhìn nhận preamp chạy đèn Calypso là một trong những thiết bị hi-end có giá bán hời nhất. Người dùng không khó để nhận thấy ưu điểm nổi trội về thiết kế mạch cũng như linh kiện khi so sánh Calypso với những preamp tube nổi tiếng trong tầm giá 5.000USD. Với tầm tiền này, chúng ta khó cỏ thể tìm được một preamp sở hữu mạch full balance dạng dual-mono, không hồi tiếp âm, hỗ trợ 5 đường vào (cả RCA/XLR) cùng những linh kiện cao cấp như: tụ RelCap, Roederstein (nay thuộc Vishay)...

Aesthetix có kiểu dáng bên ngoài đặc trưng của thiết bị hi-end audio: chassis dày, mặt máy phay xước, các nút điều khiển hình tam giác mô phỏng logo chữ A được gia công CNC chính xác và chi tiết. Điểm cộng cho màn hình hiển thị của Calypso là font chữ to rõ, sáng, giúp audiophiles “có tuổi” dễ dàng đọc được thông tin hiển thị. Việc tương tác với Calypso rất thú vị. Người dùng không thể tìm thấy nút tăng/giảm âm lượng do được ẩn khéo léo ở phía trong màn hình hiển thị (ấn vào cạnh trái và phải của màn hình là thao tác giảm và tăng âm lượng).

Đây là một trong những lần hiếm hoi mà tôi không phải dùng đến vít khi mở nắp máy để xem và chụp ảnh ruột máy do nắp phía trên của Calypso gắn với chassis bằng băng dính hai mặt. Tôi từng hỏi Jim White về thiết kế đặc biệt này và biết rằng: ngoài tính tiện dụng trong việc tháo lắp, giúp người dùng dễ dàng kiểm tra tình trạng máy và bóng đèn, băng dính đặc biệt này còn như lớp đệm hít, có tác dụng như tấm lót trung gian để chống rung cho khung chassis. Dù là băng dính, nhưng rất chắc nên cần lực kha khá mới có thể nhấc nắp máy lên.

Sắp xếp linh kiện gọn gàng, cân bằng hoàn toàn, chống nhiễu tốt... là những đặc tính của Aesthetix. Ngoài ra, hệ thống tụ nối tầng được Aesthetix chú trọng đầu tư. Bởi theo triết lý của hãng, đây là những linh kiện có sự đóng góp đặc biệt, tạo nên chất lượng trình diễn tổng thể. Preamp Calypso sử dụng tụ nối tần poly chất lượng cao của RelCap. Aesthetix Calypso có thiết kế mạch balance kiểu dual mono, thay vì xếp linh kiện đối xứng nhau, hai mach trái/phải giống nhau hoàn toàn, được bố trí cạnh nhau như hai khối preamp mono. Phía sau mặt máy là hộp bọc nhôm kín, phía sau có hai biến thế. Biến thế thứ nhất có dòng cao, điện áp thấp cấp nguồn cho các bóng đèn điện tử. Biến thế thứ hai cho dòng thấp, điện thế cao cấp nguồn cho mạch bán dẫn.

Việc sắp xếp linh kiện ngăn nắp, có chủ ý giúp đường đi tín hiệu trong mạch cực ngắn. Thay vì bố trí biến thế nguồn ở phần sau như các thiết kế thông thường. Calypso đưa hệ thống biến thế ra phía trước, đặt trong hộp chống nhiễu và tín hiệu sẽ đi thẳng từ biến thế đến mạch lọc, mạch khuếch đại và đến jack output. Riêng dây nguồn, ngoài việc bọc giáp cẩn thận còn được bố trí trong rãnh nhôm để hạn chế tối đa nhiễu tĩnh điện đến các thiết bị trong mạch vốn nhạy cảm với điện từ trường.

Aesthetix Calypso sử dụng kết hợp 1 bóng 6922 và 1 bóng 12AX7WB cho mỗi kênh, chạy mạch dual mono full balance và không dùng hồi tiếp âm. Preamp này do một vi xử lý kiểm soát. Tuy nhiên, sự có mặt của processor này không ảnh hưởng đến tín hiệu mạch do chỉ được kích hoạt khi thực hiện các tác vụ. Ngay khi chấm dứt lệnh, nó sẽ chuyển về trạng thái “off”. Calypso sẽ khởi động từng bước một. Đầu tiên ở chế độ Standby, mạch bán dẫn sẽ được bật, trong khi mạch tube sẽ hoạt động sau khi bật Power On. Các bóng đèn chuyển dần sang trạng thái hoạt động, giúp kéo dài tuổi thọ bóng. Ngoài ra, Aesthetix Calypso cũng hỗ trợ line in Bypass cho phép phối ghép với các receiver, pre/processor surround, truyền thẳng tín hiệu xuống poweramp.

Ưu điểm

• Thiết kế mạch dual-mono, hỗ trợ nhiều đường vào RCA/XLR

• Các dải tần đều, âm hình nổi trội

• Giá bán hợp lý

Nhược điểm

• Remote điều khiển bằng plastic

• Không hỗ trợ phono

AESTHETIX ATLAS

Cùng nằm trong Saturnseries, Atlas hiện là thiết kế poweramp duy nhất của Aesthetix với công suất đầu ra khá lớn (200W/8ohm), đủ để kéo những đôi loa khó tính. Nếu cần nhiều hơn công suất, thì có thể chọn Atlas Mono với công suất 300 W/kênh. Power amp Atlas có thiết kế theo “form” chuẩn của Aesthetix. Mặt hiển thị đèn LED xanh ở giữa. Các nút điều khiển hình tam giác bố trí cân đối hai bên. Tản nhiệt lưới phía trên. Mặt máy dày và hơi nhô ra ngoài so với khung. Toàn bộ chassis dùng nhôm dày mặt phay.

Về cơ bản, Aesthetix sử dụng thiết kế mạch hybrid với phần nguồn input dùng đèn điện tử và phần công suất chạy sò. Atlas có thiết kế quen thuộc với hai mạch mono, không hồi tiếp âm, trang bị đường vào RCA lẫn XLR. Phần nguồn đặt trong hộp nhôm chống nhiễu bên trong gồm hai biến thế nguồn và ba cuộn choke cung cấp nguồn năng lượng sạch nhiễu và ổn định cho mạch tube và bán dẫn.

Tín hiệu từ preamp khi đến Atlas sẽ vào driver. Tại đây, bóng đèn 6SN7 (1 bóng/kênh) sẽ khuếch đại điện thế. Theo Jim White, sự góp mặt của bóng đèn điện tử ở tầng này sẽ tăng độ chính xác, hòa hợp giữa các dải tần, đặc biệt tăng khả năng thể hiện các lớp của sân khấu vốn là “nghề” của bóng đèn điện tử. Tín hiệu được khuếch đại điện thế sẽ vào mạch công suất. Mạch output là thành quả từ sự cộng tác của Jim White với Charles Hansen – nhà sáng lập Ayre Acoustics, nổi tiếng với triết lý mạch khuếch đại cân bằng, không hồi tiếp. Mạch công suất này sử dụng 16 sò lưỡng cực/kênh. Các sò này liên kết với nhau bằng thanh đồng dày, giúp chống rung và giảm trở kháng đầu ra.

Một tính năng lạ nhưng rất thông minh của Atlas là tích hợp line out (RCA/XLR) được cắt tần số từ 40-200Hz theo thang 10 Hz. Tính năng này cho phép truyền tín hiệu trầm từ preamp đến thẳng các thiết kế loa tích hợp subwoofer mà không cần thông qua bộ crossover rời.

ĐẬM ĐÀ, SUNG SỨC

Pre đèn – Power bán dẫn là kiểu phối ghép kinh điển, nhưng rất khó để chọn được cặp đôi đạt độ hòa hợp về gain cũng như chất âm. Vì thế, nhiều bộ phối ghép trở nên quá mềm tiếng hoặc quá lực cũng như có vấn đề về chất âm do không hợp gain. Bộ đôi Aesthetix Calypso và Atlas được chúng tôi chọn phối ghép với hai thiết kế loa Dynaudio Specail 25 và Reference 3A Grand Veena dùng đầu phát dCS Puccini + U-Clock.

Với Grand Veena, thiết kế loa đầu bảng của thương hiệu loa Reference 3A, bộ đôi Calypso và Atlas đã tạo nên không gian âm nhạc đẹp, tinh tế. Track đầu tiên Baby Yoga (nhà soạn nhạc Liadov, dàn nhạc Minnesota-USA) trong CD Crystal Arabesque là bản thử có cả chi tiết dải cao qua những âm từ Cympal và âm trầm khá sâu của các bộ trống lớn. Calypso và Atlas đã tạo ấn tượng mạnh cho chúng tôi ở những cú thả cympal. Tiếng cympal được bộ dàn tái tạo qua driver treble Murata (Nhật Bản) của Reference 3A Grand Veena có độ tơi nhuyễn và ngân dài hiếm thấy.

Bộ trống lớn trong dàn giao hưởng Minnesota không chỉ tạo độ sâu mà còn thể hiện độ rộng và sự dàn trải. Đây chính là hiệu quả từ việc sử dụng đèn 6SN7 của tầng khuếch đại điện thế trong power Atlas.

Không chỉ tạo được âm hình rõ, xếp được nhiều lớp, việc sử dụng đèn điện tử còn tạo nên độ mượt ở dải trung và cao, mang đến người nghe cảm giác tự nhiên. Bản hít You are no good do “giọng nữ vàng” Linda Rostad thể hiện trong LP Greatest Hits cũng được cặp Aesthetix trình diễn rất “analog” qua đầu đĩa than Clear Audio Champion Level II. Bản thu này được Vee Jay Studio (Chicago-Mỹ) ghi âm trong những năm 1960. Hệ thống Calypso-Atlas tái tạo sân khấu nhạc đúng không khí của thập niên 60 (thế kỷ XX) với vocal dày ấm, tiếng trống có phần hơi cụt đúng phong cách phối khí xưa, nhưng âm hình được dựng rất vững.

Ưu điểm

• Mạch hybrid

• Âm thanh êm, sân khấu rộng

• Giá hợp lý

Nhược điểm

• Còn một số hạn chế về độ động

Dynaudio Special 25 – một trong những đôi bookshelf đặc biệt hay trong tầm giá, cũng là model loa được chọn làm tham chiếu trong nhiều thử nghiệm của NgheNhìn Việt Nam – đã thể hiện màn trình diễn ấn tượng nhờ được đẩy bởi Aesthetix Calypso – Atlas. Tôi từng dùng khá nhiều poweramp Class A thuần có tầm giá gấp 3-4 lần trị giá loa, nhưng chưa lần nào Dynaudio Special 25 cho dải cao mượt và chi tiết đến như vậy. Woong San – hiện tượng của Jazz Hàn Quốc với chất giọng jazz quyến rũ pha chút màu của Carpenters, hát “What the world needs now” điêu luyện. Hệ thống có thể làm rõ những chi tiết nhỏ nhất của vocal và bắt nhịp được tự sự của Woong San trong bản thu. Bên cạnh đó, Atlas đã đẩy khả năng thể hiện trầm của Dynaudio Special 25 đến độ mạnh và sâu của những đôi loa cột mà vẫn giữ được độ mềm và dàn trải như khi ghép với ampli vintage Eico ST-40. Thật xứng đáng khi cả Aesthetix Calypso và Atlas đều nhận được nhiều giải thưởng cũng như những lời khen từ các tạp chí nổi tiếng như: Stereophiles, the Absolute Sound, What Hi-Fi...

THÔNG SỐ KỸ THUẬT

(hình)

Theo Nghe Nhìn